Семейство Вересковые (Ericaceae)

Довольно крупное семейство двудольных растений порядка Верескоцветные (Ericales), входит в основную группу покрытосеменных растений. Представители семейства распространены по всему миру, особенно в горных районах тропиков, и практически отсутствуют в степях и пустынях. Они очень популярны, так как включеют в себя декоративные растения (рододендрон, азалия, эрика, кальмия и др.), плодовые и лекарственные (черника, голубика, клюква, брусника, толокнянка и др.), некоторые виды используются в народной медицине и как медоносы.

Семейство Ericaceae (Вересковые) было впервые официально описано и названо французским ботаником Антуаном Лораном де Жюссье (Antoine Laurent de Jussieu, 1748 - 1836) в 1789 году в его фундаментальной работе Genera Plantarum, когда он систематизировал семейства цветковых растений. Название образовано от рода Erica (Эрика), который, в свою очередь, происходит от древнегреческого ἐρείκη (ereíkē) - «вереск» или «эрика».

Чаще всего представители семейства - это вечнозеленые или листопадные кустарники и кустарнички, реже небольшие деревья или многолетние травы. Листья - простые, цельнокрайние или слегка зубчатые, чаще очередные, без прилистников, нередко жесткие, кожистые, иногда с опушением. Цветки - обоеполые, правильные, с колокольчатым, кувшинчатым или трубчатым венчиком, окраска чаще белая, розовая, красная или пурпурная. Плод - чаще всего ягода (Vaccinium - черника, голубика, клюква), реже - коробочка или костянка. Корневая система приспособлена к бедным, кислым почвам. Многие виды достаточно морозоустойчивые.

По последним данным классификации APG IV (2023 года), семейство Ericaceae включает 7 основных подсемейств. В более полной и современной классификации семейства Ericaceae также признаются еще два подсемейства: Enkianthoideae (содержит единственный род листопадных кустарников из Восточной Азии - Enkianthus, морфологически и филогенетически обособлен от остальных Ericaceae) и Harrimanelloideae (очень узкое подсемейство с одним родом Harrimanella, признано в World Flora Online как валидное таксономическое подразделение (официальное и допустимое в рамках современной научной классификации). Таким образом, общее число подсемейств Ericaceae по последним данным составляет 9, если учитывать все признанные филогенетические ветви. Семейство содержит около 126 родов и примерно 5502 ботанических вида. Интересный факт: более половины всех видов семейства сосредоточены всего в трех крупных родах: Rhododendron (более 800 видов), Erica (более 800 видов) и Vaccinium (более 400 видов). Эти роды играют ключевую роль как в экологии, так и в хозяйственном использовании - от декоративных растений до ягодных культур.