Семейство Пальмовые (Arecaceae)

Пальмовые характеризуются высокими, неветвящимися стволами, часто с кольцевыми следами от опавших листьев, и перистыми или веерными листьями, которые обычно располагаются на вершине, образуя густую крону. Они широко распространены в тропических и субтропических регионах, хотя есть и довольно зимостойкие виды. Многие виды пальм культивируются как декоративные растения в домашних условиях, а также используются в сельском хозяйстве.
 
Пальмовые (Arecaceae) - семейство цветковых растений, порядка - Пальмоцветные  (Arecales), класс - Однодольные (Monocotyledonae), входит в группу покрытосеменных растений. Arecaceae - официальное современное название было введено в 1820 году чешскими ботаниками Фридрихом Бергтом (Berchtold) и Яном Преслом (Presl). Это действительное и приоритетное название семейства по Международному кодексу ботанической номенклатуры. Раньше семейство называли Palmae, это допустимое, историческое название, оно не признано официально и не используется в современных классификациях. Дело в том, что современная ботаническая номенклатура требует, чтобы названия семейств образовывались от типового рода с суффиксом -aceae. Но рода Palma нет, а есть типовый род Areca. С добавлением суффикса и получилось современное название семейства Arecaceae. Название рода Areca было впервые официально опубликовано Карлом Линнеем в 1753 году в его труде Species Plantarum. Типовым видом рода является Areca catechu, так называемая бетелевая пальма. Слово "Areca" происходит от местного названия, использовавшегося на Малабарском побережье Индии (современный штат Керала). Это транслитерация с одного из местных наречий, где «арека» (или близкое по звучанию слово) обозначало саму пальму или орех бетеля.

Название Palma происходит от латинского слова «palma», которое означает «ладонь» или «кисть руки» и  одновременно — «пальмовое дерево». Это двойное значение связано с тем, что листья пальмы напоминают раскрытую ладонь с растопыренными пальцами. Именно по этому сходству дерево и получило своё название в латинском языке.  Название семейства «Пальмовые» использовалось в русской ботанике ещё с XIX века. Оно стало привычным, понятным и узнаваемым для широкой аудитории, в отличие от принятого позднее названия Arecaceae. Поэтому транслитерация Арековые является менее употребляемой, хотя и допустимой. Таким образом, «Пальмовые» - это не ошибка, а отражение языковой традиции, которая делает научные термины более доступными и интуитивно понятными. А научная точность обеспечивается латинским названием Arecaceae.

Пальмам присущ характерный облик, позволяющий почти безошибочно отличить их от всех других растений. Обычно они имеют хорошо развитый, прямой, неветвящийся одревесневший стебель с кроной крупных веерных или перистых листьев на вершине. Существует несколько форм роста пальм. При сохранении единства общего строения, внешний облик пальм необычайно разнообразен. Их стебли могут быть наклоненными или лазающими, ползучими и подземными или распростертыми на поверхности земли. Обычно стебли пальм гладкие, с кольцевыми рубцами от опавших листьев или покрыты слоем из остатков листовых влагалищ и черешков, иногда колючие. Листья у пальм кожистые, жесткие, очередные, обычно ясно расчлененные на черешок и пластинку. Нижняя часть черешка расширена во влагалище, частично или полностью охватывающее стебель. Черешки обычно длинные, но могут быть очень короткими или даже отсутствовать. Пластинки листьев пальм исключительно разнообразны по своим размерам, форме и рассеченности. Пластинка листа у пальм сложная, складчатая, веерная, перистая или дваждыперистая, реже пластинка цельная, не рассеченная на сегменты. Многочисленные, обычно мелкие и невзрачные цветки пальм, собраны в крупные, сильно разветвленные боковые (очень редко верхушечные) соцветия. Они расположены среди или под листьями, одиночные или редко по несколько в каждом узле, часто они достигают значительных размеров. Растения обычно однодомные, реже двудомные. У однодомных пальм мужские и женские цветки расположены в одном и том же соцветии, но помещаются, как правило, в разных частях оси или собраны в самостоятельные мужские и женские соцветия.  Пальмы - перекрестноопыляемые растения, поэтому у однодомных пальм наблюдается разновременное созревание мужских и женских цветков в соцветии, вследствие чего растение пребывает то в мужской, то в женской фазе цветения. Эти фазы резко разграничены во времени и, как правило, не перекрываются. Плоды пальм необычайно разнообразны, они бывают различной формы и окраски, иногда покрыты перекрывающимися чешуйками. Величина их колеблется от нескольких миллиметров до полуметра, как у сейшельской пальмы, плоды которой принадлежат к числу крупнейших в растительном мире.  Плоды обычно 1-семянные, но иногда 2, 3 - 10-семянные.

Пальмы - одно из крупнейших семейств цветковых растений, насчитывает по последним данным около 186 родов и около 2780 видов. Пальмы широко распространены главным образом в тропических и субтропических странах всего земного шара, но особенно богато представлены в Юго-Восточной Азии и в тропической Южной Америке, во внетропических областях встречаются лишь немногие виды.

Семейство Arecaceae (Пальмовые) включает пять основных подсемейств, каждое из которых отражает определенные морфологические и филогенетические особенности.